Natural, eco, clean, green en pure: wat betekenen ze?
Begrippen als natural, eco, clean, green en pure geven direct een goed gevoel. Maar wat betekenen ze in de praktijk?
Het korte antwoord: vaak schrikbarend weinig. Maar liefst 53% van de "groene" claims van producten of merken levert vage, misleidende of ongegronde informatie. 40% van de beweringen heeft helemaal geen onderbouwing. En nog een opvallend cijfer: de helft van alle groene labels in de EU heeft een zwakke of helemaal geen basis.
Wie verschillende eco-labels nader bekijkt en op zoek gaat naar achtergrondinformatie, voelt zich vaak misleid. Dit heet "greenwashing": consumenten laten geloven dat een product of merk groen is, terwijl dat in werkelijkheid niet zo is. Omdat veel termen wettelijk niet beschermd zijn, blijft er veel ruimte voor marketing in plaats van echte duurzaamheid.
De EU treedt op tegen greenwashing
Daarom zijn er officiële keurmerken die ons helpen om goede en eerlijke keuzes te maken. In 2023 startte de Europese Commissie haar strijd tegen "greenwashing", onder meer door het promoten van het eigen EU Ecolabel. Daarnaast werkt de EU aan strengere eisen, zodat beweringen beter onderbouwd moeten worden.
Toch is het niet verwonderlijk als je af en toe het overzicht verliest: in de EU zijn er ongeveer 230 duurzaamheidslabels en 100 groene energielabels. Deze labels hebben allemaal verschillende betekenissen en verschillende gradaties van transparantie. Sommige focussen op grondstoffen, andere op arbeidsomstandigheden of energieverbruik.
Valkuilen bij de keuze voor "natuurlijke" of "duurzame" producten
Woorden als "natuurlijk" voelen veilig aan. Dat is begrijpelijk: we associëren ze met de natuur en een goede keuze voor de aarde. In de praktijk is de term echter in veel productcategorieën niet beschermd. Een product kan grotendeels uit natuurlijke ingrediënten bestaan en toch enkele synthetische toevoegingen bevatten. Hoewel dit aantoonbaar moet zijn, blijft er nog steeds ruimte voor onduidelijkheid.
Een ander voorbeeld is "duurzaam". Een product mag "duurzaam" genoemd worden als het aantoonbaar minder impact heeft op mens of milieu. De bewering moet bovendien specifiek en controleerbaar zijn. Dit betekent echter niet dat het product een positief netto-effect op het milieu heeft of CO₂-neutraal is: zolang er sprake is van een verbetering, mag er al gesproken worden van "duurzaam".
Hoe herken je echte duurzaamheid?
Er is ook goed nieuws: als consument kun je op duidelijke signalen letten als je bewuster wilt winkelen. Hier zijn 3 praktische oriëntatiepunten:
Let op erkende certificaten
Echte duurzaamheid wordt gecontroleerd door onafhankelijke instanties. Voorbeelden zijn:
- EU Ecolabel. Een Europees keurmerk voor milieuvriendelijke producten.
- COSMOS Organic/Natural. Een strenge standaard voor natuurlijke cosmetica.
- Ecocert. Controleert ingrediënten, productie en herkomst.
- Fairtrade. Gericht op eerlijke handel, vaak ook met milieunormen.
Een echt certificaat is altijd te controleren. Een logo zonder uitleg zegt weinig. Meer informatie over eco-labels die relevant zijn voor producten bij Grace is Green vind je hier.
Kijk naar de ingrediëntenlijst
De ingrediëntenlijst vertelt vaak meer dan de verpakking. Loop lange lijsten met onspecifieke of onduidelijke synthetische benamingen na. Ook "parfum" of "fragrance" zonder verdere toelichting is vaak een waarschuwingssignaal.
Let op transparantie
Echt duurzame merken zijn open over wat ze doen – en wat nog beter kan. Ze hebben een verhaal: niet alleen over zichzelf, maar ook over hun ingrediënten, producten en doelen. Neem Sol de Ibiza: een zonnebrandmerk dat is ontstaan uit de zorgen van oprichter Alessandro over de waterkwaliteit van zijn thuisbasis Ibiza. Dat is een merk met een eerlijk, duidelijk en transparant verhaal.
Bepaal wat voor jou belangrijk is
Het is niet alleen belangrijk om te controleren of labels betrouwbaar zijn, maar ook wat ze voor jou betekenen. Verschillende labels dekken verschillende gebieden: sommige hebben betrekking op CO₂-uitstoot of duurzame productie, andere garanderen dat de samenstelling van een product geschikt is voor de gevoelige huid.
Een bewuste keuze begint daarom niet alleen bij het herkennen van labels, maar ook bij weten wat jij persoonlijk belangrijk vindt. Zo wordt duurzaam winkelen niet alleen makkelijker, maar ook persoonlijker en vertrouwder.
Zo gaan we bij Grace is Green om met eco-labels
Bij Grace is Green geloven we in transparante duurzaamheid. Voordat we met een merk samenwerken, kijken we kritisch naar hun waarden, productie en verhaal. Zo proberen we bewust om te gaan met de wirwar aan eco-labels en marketingtermen.
We vertrouwen op gefundeerde, bekende keurmerken – of het nu gaat om duurzaamheid zoals Ecocert, of labels die op andere manieren bijdragen aan een betere wereld, zoals AllergyCertified (helpt huidallergieën te voorkomen) en Vegan Action (garandeert de afwezigheid van dierlijke ingrediënten en bijproducten).
De wirwar aan eco-labels en termen als "natuurlijk" en "duurzaam" maakt het soms lastig om feiten van fabels te onderscheiden. Certificaten, ingrediënten en transparantie kunnen hierbij helpen. De verhalen achter de producten en merken van Grace is Green geven een mooi inzicht. Bekijk gerust ons gecertificeerde assortiment.
Bronnen: ISO 14021:2016; Europese Commissie, "Green Claims"; ecolabelindex.com; BEUC; Europese Commissie, "EU Ecolabel".